传统戏曲中的气息运用,往往能够做到吸气时外部看不见,气吸得深、吸得自然,唱起来喉咙不使劲,发声自然。歌者要养成在一开始唱任何一句或一字时轻轻呼气的习惯,使声音由轻到重。这样,可以收到锻炼横膈膜呼吸的效果,呼吸轻就使横膈膜的动作缓慢,因而有助于达到呼吸运转自如、提高肺活量的目的。另一方面,声音由轻到重,不伤嗓子,使它经累、持久。这一办法练久了即使不用主观控制、有意识地向口腔外呼气,也能得到较响的声音。刚开始练习时,宜慢速,待熟练以后,掌握了由轻到重的声音,呼吸过程缩短,就不会影响到演员唱快速的音调。
处理好气、声、字、情及其相互间的关系,是传统戏曲中的一项审美要求。而气息的运用与控制,被看作是发声与歌唱的基础。传统戏曲中,演唱要求用气取自“丹田”,并使用各种不同的呼吸方法。这些方法的正确运用,不但可以保证声音圆润、行腔自然,而目还能为在演唱中表情达意带来方便。传统戏曲中的气息,气主要储存在小肚子里。如气在嗓中,唱时易哑;在胸中,则不够用,且两者都不能持久。储存在小肚子中,气很长,力量足,声音结实,也唱得高。